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25.02.2010 - Es ist soweit. In wenigen Tagen wird Indien Gastgeber für die 12. Hockey-Weltmeisterschaft der Herren sein. Das Turnier im neu errichteten Hockey-Stadion in Neu Delhi beginnt am Sonntag mit einem großen Spektakel: Zum Abschluss des Eröffnungstages wird die Partie zwischen Pakistan und Indien stattfinden. Dazu gab es zu Beginn dieser Woche eine symbolträchtige Geste des Pakistanischen Hockey-Verbands. Obwohl man in weniger als einer Stunde von Lahore nach Delhi hätte fliegen können, hat man sich entschieden, per Bus über den Grenzort Wagah nach Indien anzureisen. Warum so symbolträchtig? Die pakistanische Hockey-Nationalmannschaft ist die erste hochklassige Sportmannschaft des Nachbarlandes, die nach den Mumbai-Anschlägen vom 26. November 2008 nach Indien kommt. Die indische Regierung macht Hintermänner in Pakistan für die Terrorserie mit mehr als 170 Toten in Mumbai verantwortlich und hat mehrfach gefordert, dass die pakistanische Regierung noch entschiedener gegen die Verantwortlichen vorgehen müsse, während sich Pakistan gegen den Vorwurf gewehrt hatte, dass der Großteil der Attentäter aus Pakistan stammt. Seit Ende 2008 hatte sich dadurch der Ton im politischen Umgang der beiden Nachbarländer deutlich aufgeraut. Mit dieser Geste möchte Pakistan ein positives Zeichen setzen und mit seiner Hockey-Auswahl als Botschafter des Landes auftreten.
Die Sicherheitsmaßnahmen im Hotel der pakistanischen Mannschaft sind strikt und der Situation angemessen. Der pakistanische Kapitän Zeeshan Ashraf gab in einem Interview bekannt, dass sie sich auf das Aufeinandertreffen mit der indischen Mannschaft freuen, man erwartet ein volles Stadion mit voraussichtlich 16.000 Zuschauern. Und auch wenn das Aufeinandertreffen explosives Potenzial birgt, ist er zuversichtlich, dass die Mannschaft um Star-Schlenzer Sohail Abbas gute Chancen auf einen Auftaktsieg hat, vor allem weil man in der jüngsten Vergangenheit die Spiele gegen Indien gewinnen konnte. Nicht zu unterschätzen seien jedoch der Heimvorteil und die Unterstützung der teilweise fanatischen Fans, die an einem guten Tag den Unterschied ausmachen könnten. Ashraf erwartet ein intensives und aggressives Spiel, doch außerhalb des Platzes ist der pakistanische Spielführer mit mehreren indischen Nationalspielern befreundet.
Die Sorgen hier im Land sind groß: Eine der al-Qaida nahestehende Organisation hat Anschläge für 2010 stattfindende große Sport-Events in Indien angekündigt, als da wären die Hockey-WM, die Indian Premier League (Cricket) und die Commonwealth Games. Doch alle Hockey-Mannschaften haben ihre Teilnahme bestätigt, und bis auf wenige Ausnahmen (beispielsweise hat der Neuseeländer Simon Child, bester Spieler der Junioren-WM 2009, seine Teilnahme aufgrund der Sicherheitslage abgesagt) werden die besten Mannschaften der Welt um den Weltmeistertitel kämpfen. Unabhängige Behörden haben die Sicherheitsmaßnahmen als gut befunden und gaben die Empfehlung für die Mannschaften ab, an der Veranstaltung teilzunehmen. In den Mannschaftshotels wird es erhöhte Sicherheitsmaßnahmen geben, um den Teams das mulmige Gefühl zu nehmen, sofern welches existiert.
Die Weltmeisterschaft ist eine große Chance für das indische Hockey. Seit mehreren Jahren wird der einst hoch verehrte Volkssport im Land des Rekord-Hockey-Olympiasiegers Indien sehr stiefmütterlich behandelt. In den vergangenen Monaten hat man sich mehr über die Etablierung eines neuen indischen Hockey-Verbands (Hockey India) gestritten, als sich Sorgen über sportliche Leistungen zu machen. Und auch die mangelhafte Zusammenarbeit zwischen indischem Team und Verband fand ihren Höhepunkt im Streik im Trainingslager in Pune, weil man sich nicht über Unterstützungszahlungen einigen konnte.
Der sportliche Erfolg der Heimmannschaft wird in der indischen Bevölkerung eine große Rolle spielen, wie sehr man die Hockey-WM verfolgt. Wobei die Erwartungen zunächst einmal keineswegs hoch sind, weil etliche Mannschaften deutlich stärker als Indien eingeschätzt werden. Australien, Spanien, der amtierende Europameister England sowie Südafrika und Pakistan sind in der Gruppe B der indischen Mannschaft.
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